虛擬網(wǎng)絡(luò)功能（VNF）是虛擬機中封裝的網(wǎng)絡(luò)功能設(shè)備的軟件實現(xiàn)，位于商用硬件NFV基礎(chǔ)設(shè)施之上。VNF是NFV的核心部分，眾所周知NFV的基礎(chǔ)是虛擬網(wǎng)絡(luò)功能和軟件，能夠降低成本并獲得對網(wǎng)絡(luò)運營的全面控制，同時具備靈活性和敏捷性優(yōu)勢。NFV的大部分運營都集中在VNF如何在NFV基礎(chǔ)設(shè)施中服務(wù)，未來，NFV中的重大進展將僅與VNF有關(guān)。
VNF和NFV之間的區(qū)別在于VNF由外部廠商或開源社區(qū)提供給正在將其基礎(chǔ)設(shè)施轉(zhuǎn)換為NFV的服務(wù)提供商，可能有多個VNF結(jié)合起來形成NFV的單一服務(wù)。這給NFV的整體敏捷性帶來了復(fù)雜性，其中來自不同廠商的VNF需要在具有不同運營模式的NFV基礎(chǔ)設(shè)施中部署。
由不同廠商開發(fā)的VNF在現(xiàn)有NFV環(huán)境中具有完全不同的部署方式，由于缺乏從可開發(fā)到部署和監(jiān)控的完整標(biāo)準(zhǔn)流程，采用VNF仍然面臨著挑戰(zhàn)。
傳統(tǒng)的VNF具有以下限制：
- VNF消耗大量的硬件以獲得高可用性
- VNF經(jīng)過開發(fā)、配置和測試，可運行于指定的NFV硬件基礎(chǔ)設(shè)施
- 需要在NFVi上手動安裝、配置和部署
- API未提供給給VNF以支持自動縮放、配置以應(yīng)對突然激增的應(yīng)用需求
- 不支持多租戶，VNF無法在基礎(chǔ)設(shè)施中輕松共享以供重復(fù)使用
構(gòu)建云原生VNF是廠商的解決方案，這是軟件開發(fā)的一次革命，它具有VNF的所有云原生特性。云原生VNF具有容器化功能，基于微服務(wù)的動態(tài)管理和特別為編排而設(shè)計的特性。來自傳統(tǒng)VNF與云原生VNF的主要區(qū)別在于自我管理能力和可擴展性。
構(gòu)建云原生VNF克服了傳統(tǒng)VNF的局限性，并具有以下優(yōu)點。云原生VNF具有可實現(xiàn)以下功能的API：
- 自動安裝和配置
- 可根據(jù)網(wǎng)絡(luò)的動態(tài)需求自動縮放
- 自我修復(fù)和容錯
- 自動監(jiān)控和分析VNF錯誤、容量管理和性能
- 自動升級和更新VNF以應(yīng)用新版本和補丁
- 標(biāo)準(zhǔn)和簡化的管理可降低功耗，減少不必要的資源分配
- 可以實現(xiàn)VNF內(nèi)部流程的可用性和共享，VNF可以在NFV環(huán)境中輕松共享
NFV是用于5G網(wǎng)絡(luò)開發(fā)的關(guān)鍵技術(shù)，但NFV正在經(jīng)歷一個邁向成熟的階段，NFV解決方案提供商正在解決諸多挑戰(zhàn)，例如自動部署和VNF入門。開發(fā)VNF并部署到NFV基礎(chǔ)設(shè)施聽起來簡單，但在擴展、配置或更新VNF時會引發(fā)各種問題。任何與VNF相關(guān)的任務(wù)都需要手動干預(yù)，導(dǎo)致更多的時間消耗在啟動或更新服務(wù)提供商的新服務(wù)上。
為了在5G中實現(xiàn)NFV的敏捷性，NFV部署的每個級別都需要相應(yīng)的自動化，構(gòu)建云原生VNF似乎是解決辦法，但目前為止還處在非常早期的階段。 
